Comment est-il actuellement entreposé?
Lorsque les grappes de combustible nucléaire irradié sont retirées d’un réacteur, elles sont placées dans des piscines remplies d’eau, où leur chaleur et leur radioactivité décroissent. Au bout de sept à 10 ans, les grappes sont placées dans des conteneurs, des silos ou des voûtes de stockage à sec. Le stockage à sec est une technologie éprouvée qui est utilisée dans le monde depuis les années 1980.
Aperçu
Les conteneurs de stockage à sec sont faits de béton renforcé de haute densité d’une épaisseur approximative de 510 millimètres (20 pouces) et sont revêtus à l’intérieur et à l’extérieur d’une plaque d’acier d’une épaisseur de 12,7 millimètres (un demi-pouce). L'épaisseur du béton fournit une barrière efficace contre les rayonnements.
Comment est entreposé actuellement le combustible nucléaire irradié?
La durée de vie des conteneurs de stockage est d’au moins 50 ans. Ils sont activement surveillés et les études réalisées indiquent que s’ils sont régulièrement entretenus et inspectés, ces conteneurs peuvent être utilisés en toute sûreté pendant des périodes beaucoup plus longues. Après ces 50 années, la vie de ces conteneurs peut être prolongée, ou le combustible irradié peut être remballé. Ces décisions dépendront d’un certain nombre de facteurs, entre autres du calendrier de mise en oeuvre du plan canadien de gestion à long terme du combustible nucléaire irradié.
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Bien que la radioactivité du combustible irradié diminue avec le temps, sa toxicité chimique persiste. Le combustible irradié continuera de poser un danger pour la santé pendant des centaines de milliers d’années. Il nécessite par conséquent une gestion responsable.
Le combustible nucléaire irradié canadien est actuellement entreposé en toute sûreté dans des installations d’entreposage provisoire autorisées. Ces installations se trouvent sur les sites des réacteurs nucléaires, en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick, ainsi que sur le site d’Énergie atomique du Canada limitée, au Manitoba, et le site des Laboratoires de Chalk River, en Ontario.
