Les critères de présélection s’établissaient comme suit :

• Le site doit avoir une superficie suffisante pour accueillir les installations de surface et souterraines.
• Les terres disponibles doivent être situées hors de toute zone protégée, de tout lieu patrimonial et de tout parc provincial ou national.
• Les terres disponibles ne doivent pas contenir de ressources en eaux souterraines à la profondeur du dépôt qui pourraient trouver un usage domestique, agricole ou industriel, afin qu’il soit improbable qu’elles puissent être perturbées par les générations futures.
• Les terres disponibles ne doivent pas contenir de ressources naturelles exploitables d’après les connaissances actuelles, afin qu’il soit improbable qu’elles puissent être perturbées par les générations futures.
• Les terres disponibles ne doivent pas se trouver dans des secteurs dont les caractéristiques géologiques ou hydrogéologiques empêcheraient le site d’être sûr.

Si un de ces critères de présélection n’était pas rempli, la collectivité en question était exclue des étapes subséquentes du processus.

Une première séance d’information a été donnée aux collectivités qui répondaient aux critères. Une visite d’une installation provisoire d’entreposage de combustible nucléaire irradié a aussi été organisée. Les collectivités étaient encouragées à communiquer avec la Commission canadienne de sûreté nucléaire pour organiser une rencontre d’une demi-journée pour en apprendre davantage sur le cadre réglementaire qui s’applique au projet.

Les collectivités possédant des sites jugés potentiellement propices ont alors évalué si elles souhaitaient participer à l’Étape 3 : Évaluations préliminaires de l’aptitude.

Le 30 septembre 2012, alors que 21 collectivités participaient au processus, nous avons suspendu la phase des « expressions d’intérêt ». Cela signifiait que nous n’accepterions plus alors aucune nouvelle candidature pour le projet, afin de pouvoir concentrer nos efforts à la réalisation des études détaillées dont devaient faire l’objet les collectivités qui avaient exprimé un intérêt avant la date limite.