Le transport des matières radioactives est une pratique bien établie. Environ un million de colis de substances nucléaires sont transportés au Canada chaque année. Ils sont transportés par voie terrestre, aérienne et maritime, conformément à une réglementation stricte qui garantit qu’ils ne représenteront qu’une très faible menace. En ce qui concerne le combustible nucléaire irradié en particulier, le Canada a prouvé, compte tenu des centaines d’expéditions effectuées depuis les années 1960, sa capacité à transporter en toute sûreté du combustible irradié; et il continue de le faire aujourd’hui. Ailleurs dans le monde, 20 000 expéditions de combustible irradié ont été effectuées par camion, par train et par bateau au cours des 50 dernières années. Ces expéditions n’ont occasionné aucune blessure, aucun problème de santé, ni aucune incidence environnementale notables.

Le transport, la manutention et la mise en place de l’inventaire actuellement prévu de combustible nucléaire irradié dans le dépôt devraient s’étaler sur une période d’environ 45 à 50 ans — c’est-à-dire des années 2040 aux années 2080.

Le transport du combustible nucléaire irradié est réglementé à la fois par la Commission canadienne de sûreté nucléaire et par Transports Canada.

Les expéditions de combustible nucléaire irradié devront satisfaire aux exigences de sûreté établies par l’Agence internationale de l’énergie atomique.

Les opérations de transport devront répondre aux exigences fédérales, provinciales et locales en matière de sûreté, et des inspections de conformité seront effectuées.

De plus, nous devrons avoir démontré aux autorités réglementaires la sûreté et la sécurité d’un système de transport avant que les expéditions de combustible irradié puissent commencer.

Les colis de transport du combustible nucléaire irradié sont conçus et éprouvés afin de garantir que le public sera protégé au cours de circonstances normales de transport ainsi que dans l’éventualité d’un accident. Avant qu’un colis de transport puisse être utilisé au Canada, la Commission canadienne de sûreté nucléaire doit certifier que le modèle est conforme à des exigences réglementaires qui intègrent les normes de sûreté internationales — et le colis doit pouvoir résister aux chocs violents, au feu et à l’immersion.

Chaque épreuve est conçue pour démontrer la capacité du colis à résister à des conditions d’accident sans laisser fuir de son contenu. Pour évaluer les effets cumulatifs sur un modèle de colis de transport, les deux premières épreuves sont réalisées dans l’ordre qui entraînerait le plus de dommages au colis, et sont suivies de l’épreuve thermique. L’épreuve d’immersion est réalisée indépendamment et est conçue pour évaluer la capacité du colis à maintenir son intégrité dans un milieu sous pression. L’ordre et la nature des épreuves sont déterminés en fonction de scénarios d’accidents de transport véritables.

Nous envisageons de transporter le combustible nucléaire irradié à l’aide de deux modèles de colis :

Le colis de transport de conteneur de stockage à sec :